สวิตช์ความใกล้ชิดถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในการบินเทคโนโลยีการบินและอวกาศและการผลิตภาคอุตสาหกรรม ในชีวิตประจำวันเช่นประตูอัตโนมัติของโรงแรมร้านอาหารโรงรถพัดลมระบายความร้อนอัตโนมัติ ในแง่ของความปลอดภัยและการป้องกันการโจรกรรมเช่นคลังข้อมูลการบัญชีการเงินพิพิธภัณฑ์ห้องใต้ดินและอื่น ๆ อุปกรณ์ป้องกันการโจรกรรมประกอบด้วยสวิตช์ความใกล้เคียงต่างๆมักจะติดตั้ง ในเทคโนโลยีการวัดเช่นการวัดความยาวและตำแหน่ง ในเทคโนโลยีการควบคุมเช่นการวัดและการควบคุมการกระจัดความเร็วและการเร่งความเร็วก็มีการใช้สวิตช์ความใกล้ชิดเป็นจำนวนมาก
ในทุกประเภทของสวิตช์มีส่วนประกอบที่มีความสามารถในการ "รับรู้" วัตถุที่เข้าใกล้มัน - เซ็นเซอร์ดิสเพลสเมนต์ วัตถุประสงค์ของการควบคุมการเปิดหรือปิดสวิตช์คือการใช้คุณสมบัติความไวของเซ็นเซอร์ดิสเพลสเมนต์เซนเซอร์กับวัตถุที่เข้าใกล้ นี่คือสวิตช์ใกล้เคียง
เมื่อวัตถุเคลื่อนที่ไปยังสวิตช์ความใกล้ชิดและเข้าใกล้ระยะทางที่กำหนดเซ็นเซอร์ดิสเพลสเมนต์จะ "รับรู้" และสวิตช์จะทำงาน ระยะทางนี้มักเรียกว่า "ระยะตรวจจับ" แต่สวิทช์ความใกล้เคียงที่แตกต่างกันนั้นมีระยะตรวจจับต่างกัน
บางครั้งวัตถุที่จะตรวจสอบจะถูกย้ายไปทางสวิตช์ความใกล้ชิดทีละคนและหนึ่งโดยหนึ่งในช่วงเวลาที่แน่นอนซึ่งจะทำซ้ำอย่างต่อเนื่อง สวิตช์ใกล้เคียงต่างกันมีความสามารถในการตอบสนองที่แตกต่างกันไปยังวัตถุตรวจจับ ลักษณะการตอบสนองนี้เรียกว่า "การตอบสนองความถี่"